L'HISTOIRE DU DIAMANT
Des premiers peuplements amérindiens aux affrontements franco-britanniques autour de son célèbre Rocher, Le Diamant possède une histoire riche et singulière. Découvrez les événements qui ont façonné la commune au fil des siècles.
Illustration ancienne du Rocher du Diamant en Martinique
DES ORIGINES AMERINDIENNES A LA NAISSANCE DU DIAMANT
Bien avant l’arrivée des Européens, le territoire du Diamant connaît une présence amérindienne. Des populations arawaks puis caraïbes occupent ces terres, comme en témoignent les sites archéologiques découverts dans la commune.
À partir du XVIIᵉ siècle, des colons s’installent progressivement dans le secteur. Une chapelle est édifiée à la fin des années 1660, mais Le Diamant dépend alors de la paroisse des Anses-d’Arlet.
En 1684, la construction d’une église est engagée et la paroisse du Diamant est constituée, sa desserte étant confiée aux moines capucins.
UNE TERRE AGRICOLE
Au XVIIIᵉ siècle, l’économie du territoire est fortement liée à l’agriculture et au système des habitations coloniales.
Vers 1783, le quartier du Diamant compte notamment 8 habitations-sucreries, 16 cotonneries, 10 caféières et 2 cacaoyères. Ces activités agricoles ont profondément marqué l’organisation et l’histoire du territoire.
LE ROCHER AU COEUR DES RIVALITES FRANCO-BRITANNIQUES
Au début du XIXᵉ siècle, un épisode particulièrement singulier va inscrire Le Diamant dans l’histoire militaire et maritime.
En 1804, pendant les guerres napoléoniennes, les Britanniques installent une garnison sur le Rocher du Diamant. Sa position stratégique leur permet de surveiller la navigation dans le canal de Sainte-Lucie.
Le rocher est transformé en véritable forteresse maritime et baptisé HMS Diamond Rock, comme s’il s’agissait d’un navire de guerre.
Pendant environ 17 mois, une centaine d’hommes occupent le Rocher. Plusieurs canons y sont installés afin de contrôler le passage des navires.
En juin 1805, les forces françaises parviennent finalement à reprendre le Rocher aux Britanniques.
Nous raconterons cet épisode beaucoup plus en détail dans notre article consacré au Rocher du Diamant.
LE DIAMANT DEVIENT UNE COMMUNE
Pendant longtemps, Le Diamant reste administrativement rattaché à un ensemble plus vaste.
Ce n’est qu’en 1862 que Le Diamant est érigé en commune autonome.
Au fil des générations, la commune évolue, mais conserve de nombreux témoins de son passé : patrimoine religieux, anciennes habitations, vestiges de l'économie coloniale, mémoire de l'esclavage et patrimoine maritime.
UNE HISTOIRE ENCORE PRESENTE AUJOURD'HUI
Cette histoire se découvre aujourd’hui à travers de nombreux lieux du Diamant : son église, la Maison du Gaoulé, l’espace muséographique Bernard-David, la Maison du Bagnard, le mémorial Cap 110 et, bien entendu, le célèbre Rocher qui a donné son nom à la commune.
Et chacun de ces lieux possède sa propre histoire.
C’est justement ce que nous allons raconter, lieu après lieu, au fil de notre découverte du Diamant.